Una grande scogliera corallina finora sconosciuta è stata scoperta nel Golfo di Napoli, a circa 500 metri di profondità sotto il livello del mare. Si tratta di una formazione antica e di notevoli dimensioni, individuata dalla nave di ricerca Gaia Blu del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) nell’ambito della spedizione scientifica Demetra, coordinata dall’Istituto di Scienze Marine (Ismar) di Bologna.
Alla missione partecipano anche la Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli, l’Università Politecnica delle Marche e l’Università Federico II di Napoli.
Le imponenti strutture, larghe oltre due metri, sono state individuate grazie a un veicolo sottomarino a controllo remoto, che ha consentito di documentare per la prima volta un ecosistema profondo di grande complessità. Le scogliere sono formate principalmente dai cosiddetti “coralli bianchi”, organismi che vivono in ambienti privi di luce e di colore, ma comprendono anche coralli neri, coralli solitari, spugne e altre specie di elevato valore ecologico.
“È un ritrovamento eccezionale per i mari italiani,” afferma Giorgio Castellan, del Cnr-Ismar di Bologna e capo missione della campagna. “La scoperta ci aiuterà a comprendere meglio la biodiversità e le dinamiche ecologiche degli ambienti profondi del Mediterraneo, ancora poco esplorati.”
La scoperta, spiegano i ricercatori, conferma la presenza di ecosistemi corallini profondi nel Mediterraneo, un patrimonio naturale di grande importanza per la ricerca e la conservazione.