Una buona notizia in un momento estremamente difficile arriva da uno dei continenti generalmente più colpito da malattia infettive: l’Africa. Ma questa volta non dobbiamo raccontare di infezioni che mietono vittime, ma di una vittoria della sanità. Infatti, l’Africa – come ha dichiarato l’Oms – e’ finalmente “polio free”.
La certificazione dovrà essere rilasciata dalla Africa Regional Certification Commission (ARCC), che è un organismo indipendente incaricato dal 1998, su mandato dell’Oms, di supervisionare il processo di contenimento della poliomielite in Africa. Bisogna dire però che questa conquista è il risultato di una grossa campagna di vaccinazione e di monitoraggio dei bambini nel Borno – uno dei 36 stati della Nigeria, cuore dell’insurrezione jihadista nel Paese – ultima frontiera della lotta contro la polio in Africa.
E si tratta veramente di un’impresa epocale raggiunta contro la disinformazione e lo scetticismo riguardo i vaccini, che è sfociata in più episodi di violenza nei confronti di operatori sanitari. Ma grazie all’iniziativa dell’Africa Regional Certification Commission i casi di polio selvaggia in Africa sono passati da 350.000 nel 1988 ad appena 33 nel 2018. E questi sono fatti inoppugnabili.
Nel 1996 lo stesso presidente sudafricano e premio Nobel per la pace, Nelson Mandela, diede un contributo fondamentale nella lotta a questa malattia. Anche se la guerra civile che da più di 10 anni sta devastando la Nigeria ha frenato i progressi contro la polio. Diversi incidenti violenti sono scaturiti dal rifiuto delle vaccinazioni da parte delle comunità locali, fomentate dalla credenza che il vaccino non fosse sicuro, che portasse HIV (il virus dell’immunodeficienza umana) e l’Aids, e che addirittura sterilizzasse le donne con il solo obiettivo di ridurre la popolazione.
Ciò detto, attenzione a troppo esultare, perché se oggi finalmente l’Africa è libera dalla polio, la lotta più importante da portare avanti è quella di migliorare la vita dei sopravvissuti. Il 90% dei sopravvissuti alla polio in Nigeria vive in condizioni di estrema povertà. Una miseria gigantesca.
La lotta continua, anche se questa conquista sanitaria è già una gran bella notizia.